Vaca Muerta necesita una nueva escala ambiental: “Hay que hacer una gran inversión en infraestructura”

La aceleración de los proyectos de Vaca Muerta vuelve a colocar la gestión ambiental en el centro de la agenda. El aumento de las operaciones implica más actividad, inversiones y empleo, pero también una mayor generación de agua de retorno, recortes de perforación y otros residuos que requieren infraestructura, tecnología y capacidad empresarial para su tratamiento.

Pedro Brissio, licenciado en Saneamiento Ambiental y socio gerente de Grupo Confluencia, analizó este escenario en Desafío Energético. La compañía lleva 18 años prestando servicios en la Cuenca Neuquina y forma parte del entramado de empresas locales vinculadas con la gestión ambiental, la higiene y la seguridad de la industria energética.

“Es un momento muy interesante porque hay un gran desarrollo y expansión de muchos de los proyectos”, explicó. Según Brissio, la ampliación de las operaciones y los nuevos proyectos de upstream y midstream obligan a discutir si Vaca Muerta cuenta con capacidad suficiente para tratar los residuos que producirá su próxima etapa de crecimiento.

El reúso del agua comienza a generar un mercado

El Decreto 1483/2012 estableció las reglas para el tratamiento del agua de retorno o flowback y contempló su reutilización industrial, su uso para irrigación bajo determinadas condiciones y su disposición en pozos sumideros. Sin embargo, Brissio señaló que, durante los años de desarrollo no convencional, la mayor parte de esa corriente terminó siendo inyectada.

El escenario comenzó a cambiar con el Decreto 792/2026, que declaró prioritaria la reutilización, recirculación y recuperación del agua y modificó el canon aplicado a la actividad no convencional. La normativa provincial busca crear incentivos económicos para reducir el consumo de agua fresca y avanzar hacia una mayor reutilización.

“Hoy ya están evaluando, con compañías de servicio como la nuestra y otras de la cuenca, opciones para implementar pilotos a una escala ya más interesante de mercado”, aseguró Brissio. Para el empresario, Neuquén cuenta con conocimientos y soluciones locales capaces de responder a buena parte de esa demanda.

“En lo que es tratamiento de agua tenemos soluciones a nivel local que permitirían dar respuesta a las necesidades de las políticas de reúso”, afirmó. El desafío será transformar las pruebas piloto en servicios permanentes y construir una escala que permita competir en costos sin resignar calidad ambiental.

Los recortes de perforación, la deuda pendiente

Brissio diferenció los recortes de perforación con base agua de aquellos generados con base oleosa. Estos últimos presentan una mayor complejidad y representan uno de los desafíos pendientes para la provincia.

“Creo que es una deuda que tenemos desde el punto de vista de la gestión ambiental para cubrir la generación que da la industria”, sostuvo. Si bien los rellenos de seguridad constituyen una alternativa técnicamente admitida, consideró necesario incorporar mejores tecnologías y avanzar hacia esquemas de tratamiento diferentes de los utilizados durante las últimas dos décadas.

Para esa corriente, Brissio reconoció que podría ser necesaria la incorporación de tecnología externa, aunque planteó que las empresas locales pueden asociarse para alcanzar la capacidad requerida. “Me parece interesante esta necesidad de que las empresas locales nos conjuguemos para hacer una sinergia y lograr dar solución”, expresó.

El costo ambiental no puede quedar fuera de la inversión

La presión para reducir costos atraviesa a toda la cadena de valor. En materia ambiental, sin embargo, Brissio advirtió que las decisiones no pueden limitarse al precio de un servicio o a la obtención de un certificado.

“Hoy el tema de los sumideros y los recortes tiene una contingencia ambiental muy importante, que las productoras lo tienen que ver no solamente desde el punto de vista del costo y el certificado ambiental, sino lo que puede implicar en la inversión”, afirmó.

El entrevistado se mostró optimista, pero aclaró que la expansión productiva encuentra a Neuquén con inversiones pendientes. “Hay que hacer una gran inversión en infraestructura para lo que es el tratamiento de residuos. Hace falta porque se han perdido muchos años de inversión”, señaló.

En esa construcción, el Estado tiene un papel central porque autoriza las instalaciones, controla los procesos y certifica la disposición final. “La contingencia legal que puede tener un desarrollo puede ser muy alta si las empresas de servicio, las operadoras y el Estado no trabajan de manera conjunta en la solución ambiental”, advirtió.

La próxima escala de Vaca Muerta no dependerá exclusivamente de pozos, ductos y capacidad de evacuación. También necesitará infraestructura ambiental, reglas estables y empresas capaces de tratar las corrientes residuales que crecerán junto con la producción.