Vaca Muerta pone al metano bajo la lupa: Neuquén debate cómo producir con menos emisiones

El metano entra de lleno en la agenda de Vaca Muerta

Mientras la producción de Vaca Muerta continúa expandiéndose y Neuquén busca consolidar nuevos mercados para su gas, otro factor empieza a ganar peso en la discusión energética: cuánto metano se libera durante la producción y qué herramientas existen para reducir esas emisiones.

Ese es el eje de Vaca Muerta Metano Near Zero 2026, que comenzó este martes 15 de septiembre en el Centro de Convenciones Domuyo y continuará mañana en el Polo Tecnológico de Neuquén.

La primera jornada está orientada a la relación entre política pública, producción y cooperación internacional. El programa incluye experiencias de descarbonización de empresas que operan en Vaca Muerta, políticas provinciales, referencias regulatorias internacionales y tecnologías disponibles para gestionar emisiones.

La discusión no es solamente ambiental. La Provincia plantea que la capacidad de demostrar cómo y cuánto emite la producción energética también empieza a influir en la competitividad y el acceso a mercados internacionales, donde aumentan las exigencias sobre la huella climática de los combustibles.

¿Por qué preocupa el metano?

El metano es el principal componente del gas natural. Cuando escapa a la atmósfera durante las distintas etapas de producción y transporte, se transforma en un problema doble: contribuye al calentamiento global y, al mismo tiempo, representa gas producido que no pudo ser aprovechado como recurso energético.

Por eso, reducir las emisiones no depende únicamente de conocer una cifra general. Es necesario identificar dónde se producen, medirlas correctamente, detectar fugas y contar con mecanismos para intervenir.

Neuquén viene trabajando justamente en un cambio de metodología: avanzar desde inventarios y estimaciones hacia mediciones directas que permitan conocer con mayor precisión las emisiones reales de la actividad hidrocarburífera.

Entre las alternativas disponibles aparecen la detección y reparación de fugas, el reemplazo de equipos que generan emisiones, la recuperación de vapores y el aprovechamiento del gas que actualmente se pierde.

De los satélites a las cámaras que permiten detectar fugas

La segunda jornada, prevista para este miércoles 16 en el Polo Tecnológico, llevará la discusión al terreno práctico.

La agenda incluye datos satelitales para detectar emisiones de metano, sistemas de medición, verificación independiente, implementación regulatoria y cámaras OGI (Optical Gas Imaging), una tecnología que permite visualizar determinados gases que normalmente son invisibles al ojo humano.

El objetivo es combinar diferentes herramientas. Un satélite puede detectar emisiones desde otra escala, mientras que las mediciones en instalaciones y las cámaras especializadas permiten localizar fuentes específicas.

Esa información, a su vez, debe transformarse en reportes comparables y verificables para que empresas y organismos públicos puedan tomar decisiones.

El desafío no es menor: detectar una emisión no equivale automáticamente a reducirla. Para que la información produzca un resultado ambiental concreto debe existir capacidad para identificar su origen, intervenir y comprobar posteriormente si la emisión disminuyó.

¿Qué significa realmente “Metano Near Zero”?

El nombre puede generar una interpretación equivocada.

Según la propia organización, “Near Zero” no significa que Vaca Muerta vaya a tener emisiones cero, ni constituye una certificación ambiental.

La expresión plantea como objetivo reducir las emisiones de metano hasta el mínimo técnicamente posible mediante sistemas de medición, reporte, verificación y mejoras operativas.

También es diferente de Net Zero. Este último concepto contempla al conjunto de gases de efecto invernadero y supone reducir las emisiones tanto como sea posible y neutralizar aquellas residuales que no puedan eliminarse.

En ese camino, el metano aparece para Neuquén como uno de los primeros frentes sobre los cuales avanzar.

Un evento que también medirá sus propias emisiones

La edición 2026 incorporó además una experiencia particular: se calculará la huella de carbono generada por el propio encuentro.

El relevamiento tendrá en cuenta aspectos asociados a la realización de las jornadas y estará acompañado técnicamente por EcoEtika. La intención es cuantificar las emisiones producidas por el evento y utilizar la información como herramienta de gestión.

Es un elemento secundario frente al desafío mucho mayor de las emisiones de la actividad hidrocarburífera, pero introduce en la práctica uno de los conceptos que atraviesa las jornadas: primero medir para después poder gestionar.

El desafío recién comienza

Vaca Muerta enfrenta así una discusión que va más allá de cuánto petróleo o gas puede producir.

La pregunta empieza a ser también con qué nivel de emisiones puede hacerlo, cómo se comprueba ese desempeño y qué capacidad existe para corregir las fuentes que se detectan.

Las tecnologías de monitoreo ofrecen herramientas cada vez más precisas. Pero el resultado ambiental dependerá de lo que ocurra después con esa información: controles, reglas, inversiones, reparación de fugas y reducciones que puedan verificarse.

Las jornadas de este martes y miércoles ponen esos temas sobre la mesa en Neuquén.

El verdadero indicador llegará después: comprobar si el salto del dato a la acción, lema elegido para el encuentro, consigue traducirse en menos emisiones reales en el territorio.