Fucello: Vaca Muerta se prepara para otro salto de escala y la logística aparece como uno de los grandes desafíos

Vaca Muerta continúa aumentando su ritmo de actividad, pero el desafío ya no pasa solamente por perforar y fracturar más pozos. El incremento de escala comienza a trasladar presión sobre la logística, el abastecimiento de arena y agua, la disponibilidad de equipos, el transporte de combustibles y la formación de personal especializado.

Luciano Fucello, presidente de la Fundación Contactos Energéticos, explicó en Desafío Energético que entre enero y septiembre de 2026 la actividad medida por etapas de fractura creció alrededor de un 18% frente al mismo período de 2025.

“Esperamos que el año termine también en torno de 17%, 18% como venimos hasta ahora”, señaló. Pero inmediatamente puso el foco en lo que espera para el próximo año: “Este año va a crecer 18% y el año que viene va a crecer cerca de 40% respecto a este año”.

La cifra constituye una proyección planteada por Fucello durante la entrevista y anticipa, de concretarse, un cambio importante en la escala operativa de la formación.

De un Vaca Muerta concentrado en Añelo a varios polos de actividad

Uno de los cambios que Fucello considera relevantes es la progresiva descentralización geográfica.

Según detalló, aproximadamente la mitad de las etapas de fractura se realizan actualmente en el entorno de Añelo, mientras que otro 25% se concentra alrededor de Rincón de los Sauces y el 25% restante en el sector sur, próximo a San Patricio del Chañar.

De esta manera identificó tres grandes hubs operativos: uno central en Añelo, otro al norte alrededor de Rincón de los Sauces y un tercero hacia el sur. A ellos podría sumarse posteriormente un cuarto núcleo en el oeste neuquino, asociado al desarrollo del gas y los futuros proyectos de LNG. 

Para Fucello, esta distribución será necesaria para absorber el aumento de actividad. Durante la entrevista utilizó como referencia las aproximadamente 1.200 etapas mensuales que se realizan actualmente en torno a Añelo y planteó que una escala semejante podría desarrollarse tanto en el norte como en el sur.

El razonamiento es fundamentalmente logístico: concentrar toda la expansión alrededor de una única localidad incrementaría significativamente el movimiento de camiones, insumos y equipos.

Mucho potencial todavía concentrado en pocas áreas

Otro dato destacado por Fucello es la concentración de la actividad en una cantidad relativamente pequeña de concesiones. “De las 32 concesiones que hay con actividad, el 80% se concentra en ocho concesiones”, afirmó.

Para el especialista, esto muestra que todavía existe margen para que otras áreas aumenten su nivel de desarrollo a medida que se consoliden nuevos centros operativos. 

También mencionó el crecimiento de bloques ubicados en el sur de la cuenca y la aparición progresiva de actividad en otros sectores de Neuquén e incluso en Río Negro.

Fracturar dos, tres o cuatro etapas simultáneamente

La otra transformación es tecnológica y operativa.

Fucello explicó que actualmente ya se realizan operaciones de Dual Simulfrac, mediante las cuales pueden ejecutarse dos etapas de fractura en simultáneo. En Estados Unidos, añadió, existen operaciones que avanzaron hacia tres e incluso cuatro etapas simultáneas.

El cambio permite acelerar los trabajos, pero multiplica simultáneamente la demanda instantánea de arena, agua, combustible y capacidad logística.  Esto obliga a modificar incluso la organización física de las locaciones.

Uno de los ejemplos mencionados fue el almacenamiento de arena. Frente al modelo de suministro prácticamente “just in time”, Fucello anticipó la posible aparición de mayores stocks dentro o cerca de las locaciones para disponer de un “pulmón logístico” capaz de alimentar varias fracturas simultáneas.

El gas empieza a reemplazar al diésel

El combustible utilizado por los equipos es otra de las variables que podrían transformarse.

Fucello explicó que los nuevos sets eléctricos de fractura pueden ser alimentados por electricidad generada a partir de gas. Esto introduce una nueva necesidad logística: transportar ese combustible hasta operaciones que cambian periódicamente de localización.

“Utilizar el gas como combustible es 40% más barato, por lo menos, que usar diésel”, afirmó durante la entrevista. También señaló que ese tipo de servicio de abastecimiento todavía necesita desarrollarse en mayor escala dentro de la cuenca.

El mismo razonamiento puede extenderse, según indicó, a bombas utilizadas para transferencia de agua y otros equipos que actualmente funcionan con diésel.

Agua: el costo comienza a modificar las decisiones

La creciente actividad también obliga a revisar cómo se administra el agua.

Fucello mencionó obras de infraestructura en desarrollo para transportar agua hacia operaciones del norte de la cuenca y explicó que los tratamientos más prolongados —entre ellos los vinculados con flowback— necesariamente deben realizarse fuera de las locaciones, porque los equipos permanecen actualmente alrededor de 20 o 25 días antes de desplazarse.

Durante la entrevista también señaló que el encarecimiento de la captación puede comenzar a modificar la ecuación económica del reúso. Según los valores mencionados por Fucello, el costo por metro cúbico de agua equivale actualmente aproximadamente al precio de 2,5 litros de nafta y desde enero pasaría al equivalente de tres litros. 

En ese escenario, sostuvo que comienza a aparecer mayor interés por tecnologías destinadas a tratar agua de flowback y volver a utilizarla en nuevas fracturas. “Hasta hace un año eso ni se hablaba y era mínimo el interés”, señaló. 

La arena también puede transformarse en un cuello de botella

El aumento de escala obliga también a revisar la procedencia de la arena utilizada como agente sostén. Fucello describió la experiencia estadounidense, donde la logística de última milla llevó a utilizar yacimientos de arena cercanos a las operaciones para reducir distancias y asegurar abastecimiento.

La advertencia para Vaca Muerta es que, si el ritmo continúa aumentando, transportar todos los volúmenes necesarios desde los actuales centros de producción podría convertirse en una limitación.

“El costo de parar la operación porque no llegó la arena de tal lugar quizá sea mayor”, planteó. Esto podría impulsar la búsqueda y desarrollo de nuevos depósitos más próximos a los futuros polos de actividad.

De los equipos al recurso humano

La expansión también plantea restricciones en materia de equipamiento. Fucello señaló que actualmente existen alrededor de 40 equipos de perforación y estimó que durante el próximo año podrían alcanzar aproximadamente 50.

Pero advirtió que, una vez incorporados los equipos, el siguiente cuello de botella puede ser la disponibilidad de trabajadores especializados. “Cuando el equipo llegue, va a ser la gente”, resumió, y remarcó la necesidad de capacitación porque buena parte del personal con experiencia ya se encuentra ocupado. El crecimiento cambia de escala

La lectura de Fucello es que los problemas que enfrenta Vaca Muerta van desplazándose a medida que aumenta la eficiencia. Primero fueron los equipos, luego los materiales y la capacidad de transporte; ahora aparecen con mayor fuerza el agua, la arena, los combustibles, la infraestructura vial y los recursos humanos.

También sostuvo que existe planificación para parte de esas necesidades y diferenció la situación actual de etapas anteriores en las que la infraestructura quedaba rezagada respecto del desarrollo.

Su proyección para 2027 resume la dimensión del desafío: si el crecimiento cercano al 40% que estima efectivamente se concreta, la discusión sobre Vaca Muerta ya no será solamente cuánto puede producir, sino cómo organizar toda la infraestructura y los servicios necesarios para sostener semejante nivel de actividad.