Zona Fría: Neuquén conserva el beneficio, pero pierde la garantía del 50% y parte del descuento en la factura

Neuquén obtuvo algo importante en la negociación por la Zona Fría: sus hogares no quedaron fuera del régimen, como ocurrirá con numerosos usuarios de las regiones incorporadas en la ampliación de 2021. La ley sancionada por el Senado el jueves 24 de septiembre conserva expresamente a la Patagonia, junto con Malargüe y la Puna, entre las áreas beneficiarias. También mantiene al fondo que financia las compensaciones y su vigencia hasta fines de 2031. El expediente oficial del Senado registra la aprobación de la ley en esa fecha. 

Esa continuidad fue el resultado que buscó exhibir el gobierno provincial. Después de reunirse con funcionarios nacionales, Rolando Figueroa anunció el compromiso de sostener el beneficio y el jefe de Gabinete, Diego Santilli, afirmó que la Zona Fría patagónica seguiría con las condiciones vigentes. Pero el texto que aprobó el Congreso obliga a distinguir la permanencia de Neuquén en el mapa de la protección concreta que recibirá cada usuario.

Hasta ahora, el artículo 3 de la Ley 27.637 establecía para la Patagonia una bonificación equivalente al 50% de los cuadros tarifarios plenos fijados por ENARGAS. La nueva redacción conserva los beneficios para la región, pero elimina ese porcentaje de la ley y dispone que serán determinados por el Poder Ejecutivo, directamente o mediante la autoridad de aplicación. Neuquén, por lo tanto, pierde una garantía legal precisa: el 50% podrá sostenerse por decisión administrativa, pero ya no queda fijado de esa manera por el Congreso. 

Hay un segundo cambio, más inmediato para entender el bolsillo. La reforma redefine la compensación en torno al precio del gas, uno de los componentes de la tarifa, en lugar de mantener la bonificación sobre el cuadro tarifario pleno. El transporte y la distribución forman parte de lo que paga un hogar por el servicio; si esos componentes dejan de recibir la misma rebaja, la factura puede aumentar aunque se conserve un descuento del 50% sobre el gas. Por eso la frase “Neuquén mantiene el 50%” necesita una aclaración indispensable: ¿el 50% de qué parte de la tarifa? 

Especialistas consultados por EconoJournal calcularon de manera preliminar que, con esta modificación, la factura residencial promedio de Neuquén podría subir alrededor de un 20%. Es una estimación, no un aumento uniforme ya dispuesto: el resultado dependerá de la reglamentación, los nuevos cuadros tarifarios, el consumo y la composición de cada boleta. Tampoco debe confundirse una suba del 20% de la factura con la eliminación total del subsidio, porque los hogares patagónicos permanecen dentro del régimen. 

La reforma también expone una tensión política para la provincia productora de gas. Neuquén aporta un recurso central para el abastecimiento nacional y consiguió preservar su lugar en el régimen que reconoce el costo de calefaccionar hogares patagónicos. A la vez, sus representantes acompañaron una ley que reduce la protección escrita sobre la tarifa.

Los tres senadores por Neuquén —Nadia Márquez, Pablo Cervi y Julieta Corroza— votaron a favor; Corroza, de La Neuquinidad, también contribuyó al quórum.

El balance, entonces, no se resuelve con un “Neuquén ganó” o “Neuquén perdió” sin matices. Ganó la continuidad geográfica de la Zona Fría; perdió la garantía legislativa de cuánto debe descontarse y sobre qué tarifa se aplica ese descuento.

El compromiso político de sostener el 50% deberá traducirse ahora en normas y cuadros tarifarios verificables. Recién allí podrá medirse cuánto de la protección anterior llega efectivamente a la factura de cada familia neuquina.