Desafío EnergéticoLa Ronda 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén pasó este miércoles 19 de agosto su primera prueba concreta frente al mercado. Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) recibió las propuestas de las compañías interesadas en explorar y eventualmente desarrollar las quince áreas hidrocarburíferas que la provincia puso en juego meses atrás. El resultado dejó ocho bloques con oferentes y siete sin propuestas, una distribución que permite empezar a observar con mayor precisión dónde está hoy el interés empresario por ampliar la frontera productiva de la Cuenca Neuquina.
Las áreas que recibieron ofertas fueron Corralera Noreste, Corralera Noroeste, Corralera Sur, La Tropilla I, Águila Mora Noreste, Pampa de las Yeguas II NE, Chasquivil Sur y Santo Domingo II. En cambio, quedaron sin oferentes Curamhuele, Cerro Avispa Norte, Cerro Avispa Sur, Cerro Partido Este, El Corte I, La Hoya y Totoral Este. El primer dato relevante, por lo tanto, es que el interés existió, pero estuvo lejos de distribuirse de manera uniforme entre los quince bloques ofrecidos.
La competencia tampoco fue igual dentro de las ocho áreas que lograron captar propuestas. La Tropilla I fue la más disputada, con cuatro oferentes: Phoenix Global Resources-Continental Resources, Aldyl Argentina, Petroquímica Comodoro Rivadavia y Patagonia Resources. Corralera Noroeste, Águila Mora Noreste y Santo Domingo II recibieron tres propuestas cada una; Corralera Noreste, Corralera Sur y Pampa de las Yeguas II NE tuvieron dos; mientras que Chasquivil Sur recibió una sola oferta, correspondiente a Selva María Oil.
El actor que aparece con mayor fuerza es la asociación entre Phoenix Global Resources y Continental Resources, que presentó propuestas sobre seis de las ocho áreas que despertaron interés: las tres Corralera, La Tropilla I, Águila Mora Noreste y Santo Domingo II. No es un dato menor. Phoenix forma parte del grupo internacional Mercuria Energy Trading y ya posee operaciones en la Cuenca Neuquina, mientras Continental viene avanzando rápidamente sobre Vaca Muerta desde su desembarco en la Argentina. La petrolera estadounidense, vinculada al pionero del shale Harold Hamm, considera que la calidad geológica de Vaca Muerta permite compararla potencialmente con el Permian norteamericano y durante los últimos meses amplió su exposición en activos argentinos.
También aparece GeoPark, que ofertó por Corralera Noreste y Corralera Noroeste. La compañía ya se encuentra ejecutando su expansión en Neuquén a través de Loma Jarillosa Este y Puesto Silva Oeste y durante 2026 inició una campaña de perforación en Vaca Muerta. Además presentó, junto con GyP, una solicitud de adhesión al RIGI para un proyecto superior a los US$1.000 millones destinado a desarrollar ambos bloques. Su participación en esta ronda muestra que algunos de los jugadores que ingresaron recientemente a la provincia ya están evaluando ampliar nuevamente su superficie.
Desde la perspectiva de Neuquén, el resultado admite dos lecturas simultáneas. La primera es favorable: existen empresas dispuestas a asumir riesgo exploratorio y algunas áreas generaron competencia entre varios interesados. Pero la segunda es igualmente importante: casi la mitad de los bloques ofrecidos no consiguió ninguna propuesta. No hay información oficial que permita atribuir todavía esa decisión a una causa determinada, aunque el patrón de las ofertas es consistente con una industria que selecciona cuidadosamente riesgo geológico, ubicación, infraestructura disponible y posibilidades futuras de evacuación antes de comprometer capital.
Esto es particularmente relevante porque Vaca Muerta dejó hace tiempo de ser una formación que necesita demostrar su existencia o su capacidad productiva. Lo que está en discusión ahora es otra cosa: hasta dónde puede extenderse económicamente la frontera de desarrollo más allá de las zonas donde la productividad, la infraestructura y la logística ya están consolidadas. La ausencia de ofertas en siete bloques recuerda que el éxito general de Vaca Muerta no convierte automáticamente cada kilómetro cuadrado de la provincia en un activo igualmente atractivo.
La ronda había sido lanzada oficialmente en Houston por el gobernador Rolando Figueroa. Las condiciones establecidas por Neuquén contemplan que las compañías asuman el riesgo de la etapa exploratoria mientras GyP mantenga una participación estratégica que puede ubicarse entre el 10% y el 20%. El esquema prevé además un bono de acceso con un piso de US$500.000, competencia mediante regalías y compromisos vinculados con estándares ambientales, seguridad y fortalecimiento de proveedores neuquinos.
Ese diseño importa porque el objetivo provincial no debería medirse únicamente por la cantidad de hectáreas que finalmente logren adjudicarse. Para Neuquén, el resultado económico real dependerá de cuánto se invierta, qué participación conserve GyP, qué regalías se comprometan, qué actividad concreta se ejecute y qué parte de esa inversión consiga trasladarse hacia empleo, empresas, infraestructura y capacidades locales.
En este punto conviene hacer una precisión fundamental. Las propuestas económicas todavía no fueron abiertas. El comunicado de GyP establece que durante los próximos días se analizará el denominado “Sobre A”, que contiene los antecedentes técnicos necesarios para calificar a los oferentes. Solamente después de esa evaluación se procederá a abrir los “Sobres B”, donde estarán las propuestas económicas.
Por eso todavía no puede afirmarse cuánto dinero se comprometió, qué porcentaje definitivo tendrá GyP en cada asociación, qué regalías adicionales fueron ofrecidas ni cuáles serán los programas de inversión ganadores. La recepción realizada este miércoles permite conocer quién quiere entrar y dónde, pero todavía no cuánto está dispuesto a poner sobre la mesa para hacerlo.
La primera fotografía, de todos modos, ya resulta reveladora. Neuquén consiguió atraer nuevos y actuales jugadores hacia áreas que permanecían fuera del núcleo central de desarrollo, pero el mercado hizo su propia selección: hubo fuerte competencia en algunos bloques y ausencia total de propuestas en otros siete.
La próxima instancia será entonces más importante que la cantidad de sobres recibidos. Cuando se conozcan las ofertas económicas podrá evaluarse si la competencia que apareció en esta primera etapa se traduce en mejores condiciones para la provincia.
Porque en una Vaca Muerta que ya produce a gran escala y se prepara para incrementar sus exportaciones, el desafío para Neuquén no consiste solamente en conseguir empresas dispuestas a extraer más hidrocarburos. Consiste en lograr que la expansión de la actividad deje más inversión, más participación provincial y mayor valor económico dentro del territorio que aporta el recurso.
