Neuquén y Vaca Muerta: el aporte silencioso que explica buena parte del salto exportador argentino

El crecimiento de las exportaciones argentinas entre enero y noviembre de 2025 —que alcanzaron los US$79.592 millones, con una suba interanual del 9,5%— suele explicarse en clave agroindustrial. Sin embargo, detrás de ese número hay un factor estructural que gana peso año tras año y que ya no puede ser leído como marginal: la producción energética de Neuquén y el desarrollo de Vaca Muerta.

Los datos oficiales del INDEC muestran que la Patagonia explicó el 14,3% del total exportado, con US$11.381 millones, y fue la región con el mayor crecimiento en volumen, impulsada casi exclusivamente por combustibles y energía, que avanzaron 36,5% interanual. En ese rubro, Neuquén es claramente el corazón productivo.

Vaca Muerta: más barriles, más dólares y más incidencia real
El desempeño exportador energético de 2025 no se entiende sin el salto productivo de Vaca Muerta. El shale neuquino viene sosteniendo récords sucesivos de producción de petróleo no convencional, lo que permitió aumentar exportaciones aun con precios internacionales más bajos, una lógica similar a la que atravesó el comercio exterior argentino en su conjunto: más volumen, menos precio.

Neuquén se consolidó así como uno de los principales aportantes al superávit comercial, en un esquema donde el país acumuló 24 meses consecutivos con saldo positivo y alcanzó en noviembre un superávit de US$2.498 millones, el más alto del año. Buena parte de ese resultado se explica por la energía: más crudo exportado, menos importaciones de combustibles y una balanza energética que dejó de ser deficitaria para transformarse en un activo macroeconómico.

De región periférica a eje estratégico
Durante décadas, la Patagonia fue vista como una región exportadora secundaria frente al peso histórico de la Pampa Húmeda. Los números de 2025 confirman un cambio de época. Mientras la Región Pampeana sigue concentrando el 70% de los envíos, la Patagonia es la que más crece en términos relativos, y Neuquén es su principal motor.

No se trata solo de petróleo crudo. La expansión de Vaca Muerta arrastra logística, servicios especiales, transporte, infraestructura y empleo calificado, generando un efecto derrame que impacta también en otras exportaciones indirectas y en la recaudación fiscal, tanto provincial como nacional.

Energía: el segundo gran sostén del modelo exportador

En noviembre, según el INDEC, las exportaciones de combustibles y energía crecieron 52,8% interanual, ubicándose como el segundo rubro más dinámico, solo detrás de los productos primarios. En ese esquema, Neuquén explica la mayor parte del crecimiento, no solo por volumen producido, sino por su capacidad de sostener producción constante, incluso en contextos de volatilidad económica.

El dato no es menor: mientras los precios internacionales cayeron en promedio un 3,7%, la energía neuquina permitió compensar esa baja con más barriles y más metros cúbicos exportados, reforzando la resiliencia del comercio exterior argentino.

El desafío pendiente: transformar producción en desarrollo

El aporte de Neuquén y Vaca Muerta al crecimiento exportador es innegable. Pero también deja una pregunta abierta que atraviesa la historia económica argentina: ¿cuánto de ese crecimiento se transforma en desarrollo sostenido? Más exportaciones energéticas fortalecen la macroeconomía, pero el desafío sigue siendo convertir ese flujo de dólares en infraestructura, diversificación productiva y mejora real de la calidad de vida.

Por ahora, los datos son claros. En el crecimiento del 9,5% de las exportaciones argentinas en 2025, Neuquén no fue un actor secundario. Fue —y es— uno de los engranajes centrales que sostienen el superávit, apuntalan la balanza comercial y reconfiguran el mapa económico del país. El resto dependerá de las decisiones políticas que acompañen —o no— ese proceso.