Etcheverry: planificar Neuquén durante el auge de Vaca Muerta, sin esperar al día después

Pensar qué quedará en Neuquén después de Vaca Muerta es una pregunta necesaria, pero Rubén Etcheverry propone cambiar el momento en que se empieza a responderla. Para el secretario del COPADE, la provincia no puede esperar a que termine el ciclo de expansión de los hidrocarburos para construir otras actividades y preparar sus servicios. La transformación, sostuvo durante una entrevista con Adrián Giannetti en Desafío Energético, tiene que avanzar mientras Vaca Muerta produce, atrae inversiones y genera recursos.

Etcheverry presentó ese trabajo bajo el nombre de Neuquén Próximo, una iniciativa de planificación con tres horizontes. El primero reúne las acciones de corto plazo para atender necesidades actuales, entre ellas obras viales, hospitales e infraestructura. El segundo es una agenda hacia 2030 para completar una primera etapa de cambios. El tercero proyecta una visión hacia 2050, con transformaciones productivas y del funcionamiento del Estado que requieren más tiempo. Según explicó, separar esos plazos busca evitar que la promesa de un futuro mejor deje sin respuesta los problemas de quienes viven hoy en la provincia.

Entre las tendencias que el COPADE está estudiando, Etcheverry destacó una combinación que puede parecer contradictoria: Neuquén recibe un flujo intenso de nuevos habitantes y, al mismo tiempo, comienza a registrar el envejecimiento de su población. Señaló que quienes llegan ya no son únicamente trabajadores especializados convocados desde otras cuencas petroleras. También observa personas que buscan en la provincia oportunidades que perdieron en otras regiones del país, algunas de ellas sin un empleo asegurado al momento de mudarse. Esa dinámica, explicó, incrementa la demanda de vivienda, escuelas, seguridad, atención sanitaria y trabajo sobre una infraestructura que ya tenía necesidades pendientes.

El envejecimiento plantea otro tipo de decisiones. Etcheverry advirtió que la reducción de la natalidad y el aumento de la expectativa de vida modificarán la demanda de servicios y la relación entre personas activas y jubiladas. Por eso sostuvo que planificar el crecimiento provincial exige mirar simultáneamente las necesidades de quienes llegan y las de una población que cambia con el tiempo. Una provincia que recibe habitantes cada año no queda al margen de las tendencias demográficas del resto del país.

Consultado por la relación entre Neuquén y los gobiernos nacionales, Etcheverry rechazó la idea de que Vaca Muerta se haya desarrollado simplemente a pesar de ellos. Recordó su participación en las primeras etapas de la formación y sostuvo que existió una continuidad de apoyo provincial a través de distintas gestiones, mientras que a escala nacional el potencial del recurso fue reconocido de manera progresiva. En esa lectura, el RIGI busca ofrecer condiciones para grandes inversiones de largo plazo frente al peso que tienen los antecedentes de incumplimientos de la Argentina cuando una empresa decide dónde colocar capital.

El secretario del COPADE también abordó la tensión entre estabilidad económica y bienestar social. Defendió el equilibrio fiscal como una condición que ganó respaldo en el debate público, pero consideró que la siguiente etapa debe compatibilizarlo con las necesidades de la población. Reconoció que hay sectores que atraviesan dificultades y que no puede sostenerse cualquier ajuste sin atender sus consecuencias. En la misma línea, describió al Estado provincial como un actor que debe promover soluciones y actuar cuando una necesidad concreta —como una ruta— no puede esperar a que se resuelva la discusión sobre qué jurisdicción tiene la responsabilidad formal.

Para Etcheverry, el uso estratégico de los recursos de Vaca Muerta consiste en ampliar las posibilidades de Neuquén mientras la actividad está en expansión. Mencionó el turismo, la economía del conocimiento y la incorporación de nuevas superficies productivas entre los caminos que la provincia busca desarrollar. Su planteo no ubica la diversificación en un futuro hipotético: la presenta como una tarea del presente, que debe convivir con las urgencias de vivienda, salud, infraestructura y empleo que el propio crecimiento ayuda a multiplicar.