De Añelo a Texas: la pyme neuquina que busca convertir el agua de flowback de Vaca Muerta en un recurso

Hay empresas cuyo crecimiento permite observar, en pequeña escala, cómo fue transformándose Vaca Muerta. Be Water SRL comenzó concentrada en una necesidad tan elemental como indispensable: garantizar que quienes trabajan durante jornadas completas en yacimientos y campamentos petroleros tengan agua potable segura.

Con el paso de los años, aquella actividad llevó a la empresa neuquina hacia problemas mucho más complejos. Primero fue el tratamiento, transporte y control del agua destinada al consumo humano. Luego aparecieron los servicios vinculados con agua industrial. Y finalmente llegó uno de los grandes desafíos ambientales y operativos que acompañan al crecimiento del shale: qué hacer con el agua de flowback que retorna a superficie después de una fractura hidráulica.

Diego Gelos, titular de Be Water, explicó esa evolución durante una entrevista en Desafío Energético, pocos días después de regresar de Midland, Texas, donde la compañía presentó su desarrollo “WATERLoop – Circular Economy in Flowback Treatment – Vaca Muerta Unconventional Basin”.

“Comenzamos con un objeto que fue el tratamiento de agua potable”, relató Gelos. A partir de esa experiencia, agregó, la empresa fue desarrollando nuevos servicios directamente vinculados con el recurso hídrico, entre ellos el tratamiento de agua industrial y actualmente el proyecto relacionado con flowback.

Agua potable en el corazón de Vaca Muerta

Be Water cuenta actualmente con una planta instalada en el Parque Industrial de Añelo, desde donde abastece agua potable a granel y envasada principalmente a los yacimientos y operaciones ubicados alrededor de la localidad.

Pero Gelos remarcó durante la entrevista que el servicio no termina cuando el camión descarga el agua.

La empresa realiza el tratamiento, transporte, almacenamiento y distribución, controla las instalaciones internas y mantiene la trazabilidad hasta el punto donde finalmente la consume el trabajador.

“Nosotros hacemos toda la línea y la trazabilidad de esa agua, desde el tratamiento en la base hasta el transporte en nuestros camiones”, explicó.

El concepto que utiliza la compañía es el de “agua segura”: verificar que el recurso mantenga condiciones de potabilidad durante todo el recorrido y no solamente al momento de salir de la planta. Para eso trabajan además con laboratorios externos que realizan controles cruzados sobre diferentes puntos de consumo.
La cuestión tiene una dimensión que muchas veces queda relegada frente a las grandes cifras de producción petrolera. Miles de personas permanecen diariamente en locaciones alejadas de los centros urbanos y dependen de sistemas de abastecimiento para beber, cocinar y realizar tareas de higiene.

“No resulta válido tener agua si no es segura”, sintetizó Gelos.

Una planta propia en Añelo

Durante años la operación tuvo su punto de carga en Neuquén capital. La expansión de la actividad y las distancias terminaron haciendo inevitable acercar la infraestructura al lugar donde se concentra la demanda.

La compañía instaló entonces una planta de ósmosis inversa en su base del Parque Industrial de Añelo, diseñada de acuerdo con las características del agua disponible y con una capacidad superior a la demanda actual para poder acompañar el crecimiento previsto.

La inversión fue realizada, según Gelos, con capital propio.

La decisión produjo además un cambio logístico importante. Reducir los viajes desde Neuquén hacia Añelo permitió aumentar la capacidad de respuesta y disponer de mayores volúmenes en proximidad directa con los yacimientos.

El registro de proveedores certificados de Centro PyME-ADENEU identifica a BE WATER como PyME neuquina y Proveedor Neuquino bajo la Ley 3338, con actividad de tratamiento, transporte, almacenamiento, distribución y control de calidad de agua potable y establecimiento en Añelo.

Pero el proyecto que actualmente concentra buena parte de la atención de la empresa va mucho más allá del agua para consumo.

El otro enorme circuito del agua de Vaca Muerta

Una fractura hidráulica requiere grandes cantidades de agua, arena y aditivos que son inyectados a presión dentro de la formación. Parte de ese fluido posteriormente retorna hacia la superficie como flowback.

A medida que Vaca Muerta multiplica pozos y etapas de fractura, también aumenta la magnitud del desafío hídrico.

Durante 2025 se ejecutaron cerca de 24.000 etapas de fractura y estimaciones vinculadas a operaciones de water transfer sitúan en más de 35 millones de metros cúbicos el volumen bombeado para fracturación hidráulica durante el año, equivalente a más de 35.000 millones de litros.

Para 2026 las proyecciones del sector ubicaron la actividad alrededor de las 28.000 etapas. El número final dependerá naturalmente de los programas de las operadoras y de la evolución de la actividad.

La escala ayuda a comprender por qué recuperar una parte cada vez mayor de ese recurso dejó de ser solamente una discusión ambiental para transformarse también en una cuestión económica, logística y operativa.

Gelos estimó durante la entrevista que alrededor del 30% del agua utilizada puede retornar, aunque el porcentaje efectivo depende de las características de cada pozo y operación.

Es precisamente sobre ese flujo donde Be Water comenzó a trabajar varios años atrás.

WATERLoop: de residuo a recurso

La propuesta fue bautizada WATERLoop y parte de un concepto relativamente sencillo de explicar aunque tecnológicamente mucho más complejo de ejecutar: evitar que el agua de flowback complete un recorrido lineal de uso y descarte y lograr que pueda ser tratada y reingresada al circuito industrial.

La propia compañía define el desarrollo como un sistema basado en economía circular, orientado a reducir la disposición final, recuperar agua para nuevas operaciones, disminuir movimientos logísticos y generar potenciales cadenas de valor asociadas al proceso.

“Nuestro proyecto no es más ni menos que reciclar el agua que hoy están utilizando en la fractura”, explicó Gelos durante Desafío Energético.

La iniciativa terminó abriendo una puerta inesperada.

Be Water envió la propuesta a los organizadores de una conferencia especializada que se desarrollaría en Estados Unidos. El proyecto despertó interés y la empresa fue convocada para presentarlo ante técnicos y especialistas vinculados específicamente con el tratamiento del agua de la industria no convencional.

De Vaca Muerta al corazón del Permian

Entre el 11 y el 13 de agosto de 2026, la Produced Water Society realizó su 11th Annual Permian Basin Conference en el Bush Convention Center de Midland, Texas.

No se trató de un encuentro genérico de petróleo y gas. La conferencia estuvo específicamente dedicada a los problemas derivados de la enorme producción de agua de la Cuenca Pérmica: tratamiento, reciclaje, reúso, infraestructura, disposición, regulación y nuevas tecnologías.

Allí Be Water presentó:

“WATERLoop – Circular Economy in Flowback Treatment – Vaca Muerta Unconventional Basin”.

La compañía planteó convertir el flowback en una fuente de agua reutilizable, reducir costos operativos y ambientales y aprovechar energía disponible dentro del propio yacimiento para mejorar la eficiencia del tratamiento.

La experiencia permitió además al equipo neuquino recorrer instalaciones y observar de cerca cómo enfrenta el Permian un problema que adquirió dimensiones críticas: la disponibilidad de agua.

Gelos contó que visitaron plantas convencionales y proyectos piloto con nuevas tecnologías y encontraron una realidad marcada por la escasez del recurso y por un nivel de reutilización considerablemente mayor.

“Hemos advertido que la falta de agua en estos lugares es radicalmente un punto por demás complejo para la industria”, señaló.

Ese contraste resulta especialmente útil para Vaca Muerta. Neuquén no enfrenta actualmente la misma situación hídrica que el Permian, pero el crecimiento de la actividad permite anticipar que administrar mejor el recurso será cada vez más importante.

Neuquén comenzó a cambiar las reglas

El desarrollo de tecnologías de reutilización encontró además durante este año una señal concreta desde el Estado provincial.

El Decreto 792/2026 declaró política pública prioritaria de Neuquén la promoción de la reutilización, recirculación, recuperación y aprovechamiento eficiente del agua en las actividades hidrocarburíferas no convencionales.

La Provincia modificó además el canon aplicado al agua utilizada en perforaciones no convencionales. Desde el 1 de julio de 2026, el valor quedó vinculado al equivalente monetario de 2,5 litros de Oil Grado 3 de YPF por cada metro cúbico captado, y desde enero de 2027 aumentará al equivalente de tres litros.

La propia normativa explica la lógica detrás de la decisión: crear una señal económica que vuelva más atractivos el reúso, la recirculación y el tratamiento frente a continuar captando agua nueva y posteriormente disponer los fluidos utilizados.

Es exactamente el cambio que Gelos destacó durante la entrevista.

Cuando tratar agua comienza a resultar económicamente competitivo frente a captar permanentemente agua nueva, la sustentabilidad deja de depender exclusivamente de una exigencia ambiental y comienza a integrarse en la ecuación económica de las operadoras.

Una pyme neuquina frente a un problema global

Tal vez el aspecto más interesante de la historia de Be Water sea precisamente su recorrido.

La empresa no nació como una tecnológica internacional especializada en shale. Creció abasteciendo agua potable, transportando cisternas, instalando tanques, verificando cañerías y controlando el agua que finalmente sale de la canilla de un trailer en algún punto de Vaca Muerta.

Esa experiencia acumulada alrededor del agua terminó llevando a su equipo a preguntarse qué podía hacerse con otro flujo infinitamente más complejo: los millones de litros que intervienen en las fracturas hidráulicas.

Y esa pregunta llevó finalmente una tecnología desarrollada en Neuquén hasta Midland.

WATERLoop todavía se encuentra en una etapa de desarrollo y escalamiento y será el desempeño técnico y económico el que determine hasta dónde puede llegar. Pero su presentación en uno de los principales centros mundiales de conocimiento sobre agua producida muestra otro aspecto del ecosistema que está creciendo alrededor de Vaca Muerta: empresas locales que ya no buscan solamente prestar servicios al desarrollo no convencional, sino generar tecnología y conocimiento capaces de competir fuera de la Argentina.

El desafío que viene es considerable. Vaca Muerta producirá más petróleo y más gas, pero para hacerlo también moverá mayores volúmenes de agua, arena, equipos y residuos.

La próxima mejora de eficiencia quizás no dependa únicamente de fracturar más rápido o perforar pozos más largos. También puede surgir de algo conceptualmente mucho más simple: utilizar varias veces el mismo recurso en lugar de descartarlo después del primer uso.