Desafío EnergéticoNeuquén dio un paso político e institucional decisivo para intentar convertir el gas de Vaca Muerta en una plataforma exportadora de escala global. El gobernador Rolando Figueroa promulgó la Ley 3566, que ratifica el acta acuerdo firmada entre la Provincia e YPF para el desarrollo del proyecto de Gas Natural Licuado.
La norma completa el recorrido legislativo del convenio y le otorga respaldo legal provincial a un esquema que busca mejorar la competitividad del proyecto Argentina LNG. No significa todavía el inicio de las obras ni la decisión final de inversión, pero sí consolida el marco jurídico, fiscal y político que YPF considera necesario para avanzar en la búsqueda de financiamiento y en la definición con sus socios internacionales.
El acuerdo, firmado el 4 de junio, alcanza a las concesiones no convencionales Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte, Las Tacanas I y Las Tacanas II. Se trata de áreas ubicadas en la zona de influencia de Cutral Co y Plaza Huincul, que serán parte del abastecimiento de gas para el desarrollo de la futura cadena de licuefacción.
El punto central de la ley es la garantía de estabilidad fiscal provincial por un plazo de hasta 30 años, contados desde la puesta en marcha de cada etapa del proyecto. Esa estabilidad queda condicionada a la efectiva vigencia y cumplimiento del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones. En otras palabras: Neuquén asegura previsibilidad tributaria para las áreas alcanzadas, siempre que el proyecto se mantenga dentro del marco del RIGI.
Para el gobierno provincial y para YPF, esa previsibilidad es una condición indispensable. El negocio del GNL requiere inversiones de gran escala, contratos internacionales de largo plazo, financiamiento externo, infraestructura dedicada y una planificación que excede largamente los tiempos de una gestión política. Sin reglas estables, sostienen, el gas neuquino pierde competitividad frente a otros proveedores globales.
El acuerdo también establece un esquema de regalías móviles para el gas destinado a licuefacción. La alícuota será del 7,5% cuando el precio internacional del GNL se ubique por debajo de los 16 dólares por millón de BTU; subirá al 10% cuando cotice entre 16 y 20 dólares; y llegará al 12% cuando supere los 20 dólares. El esquema busca acompañar la variación del mercado internacional sin dejar de fijar un piso de recaudación para la Provincia.
Ese punto fue uno de los ejes del debate. Para el oficialismo, las regalías variables permiten que el proyecto sea competitivo en escenarios de precios bajos y que Neuquén capture una mayor renta cuando los valores internacionales mejoren. Para los sectores críticos, en cambio, el riesgo es que la Provincia resigne recursos fiscales y parte de su renta hidrocarburífera a cambio de una inversión que todavía no tiene decisión final.
La ley fue aprobada por la Legislatura con 27 votos positivos y 8 negativos. El respaldo mayoritario mostró un alineamiento político amplio detrás de la posibilidad de transformar a Vaca Muerta en una plataforma exportadora de gas. Pero también dejó planteada una discusión que atravesará los próximos años: cuánto debe conceder Neuquén para atraer inversiones y qué mecanismos tendrá para garantizar que ese beneficio vuelva en desarrollo territorial.
Como contrapartida, YPF asumió un compromiso de 175 millones de dólares para infraestructura, que podrá ejecutarse mediante obras directas o aportes económicos destinados a proyectos definidos junto al gobierno provincial. El destino de esos fondos será una de las claves para medir el impacto real del acuerdo, especialmente en las comunidades vinculadas al desarrollo hidrocarburífero.
Allí aparece uno de los principales desafíos. La nueva escala del GNL no puede limitarse a una ecuación de exportaciones y divisas. Para Neuquén, la oportunidad será completa solo si ese proceso se traduce en rutas, servicios, vivienda, formación laboral, proveedores locales, conectividad y mejores condiciones de vida en las localidades de la cuenca.
El proyecto se inscribe en la estrategia Argentina LNG, impulsada por YPF junto a socios internacionales. En ese marco, la petrolera argentina avanzó con Eni y XRG para el desarrollo del segmento upstream vinculado al abastecimiento del proyecto, con una estructura prevista en la que YPF conservaría el 36% y las compañías internacionales tomarían el 32% cada una. La capacidad proyectada apunta a 12 millones de toneladas anuales de GNL mediante unidades flotantes de licuefacción.
Para Vaca Muerta, el GNL representa un cambio de escala. El gas neuquino dejaría de depender únicamente del mercado interno, de las ventas regionales o de la capacidad disponible de los gasoductos, para ingresar en una lógica global de exportación por barco. Esa posibilidad permitiría monetizar volúmenes que hoy encuentran límites físicos, comerciales o estacionales.
La promulgación de la Ley 3566, sin embargo, debe leerse con precisión. Es un paso necesario, pero no suficiente. La verdadera bisagra será la decisión final de inversión y la obtención del financiamiento internacional. El acuerdo prevé un plazo máximo de 24 meses para esa definición. Hasta entonces, Neuquén habrá puesto sobre la mesa estabilidad fiscal, beneficios e incentivos; YPF y sus socios deberán demostrar que el proyecto puede cerrar técnica, comercial y financieramente.
El GNL puede abrir una nueva etapa para Vaca Muerta y para la economía argentina. También puede profundizar un modelo limitado a la extracción de recursos si no existe una política activa para convertir la renta exportadora en desarrollo provincial. Esa será la discusión de fondo: no solo cuánto gas podrá vender Neuquén al mundo, sino cuánto de esa riqueza quedará transformada en infraestructura, empleo, industria local y futuro para su propio territorio.
