Mercado laboral en Vaca Muerta: entre la expectativa nacional, la falta de perfiles y la necesidad de capacitación real

Vaca Muerta volvió a quedar en el centro de la expectativa laboral argentina. En un contexto de caída de empleo industrial en distintas provincias, pérdida de puestos formales y dificultades económicas, Neuquén aparece para muchos trabajadores como un territorio de oportunidad. Sin embargo, esa mirada muchas veces simplifica una realidad mucho más compleja.

En Desafío Energético, Exequiel Sánchez Salas, integrante de la consultora Sánchez Salas, y Silvia Stiep, referente de Fundación Potenciar, analizaron el mercado laboral vinculado a Vaca Muerta después del testimonio del intendente de Añelo, Fernando Banderet, quien había advertido sobre la llegada constante de personas a la región en busca de empleo.

Sánchez Salas fue directo al señalar que la expectativa generada alrededor de Vaca Muerta no siempre se corresponde con las posibilidades reales de ingreso a la industria. “La expectativa que se ha generado es tan grande, que es una falla de comunicación lo que estamos sufriendo, sobre todo de medios nacionales”, afirmó.

Según explicó, Vaca Muerta pasó de ser un tema ocasional en la agenda pública nacional a convertirse en una referencia permanente, asociada a récords de producción, récords de fracturas y promesas de crecimiento. Pero ese mensaje, advirtió, suele omitir matices importantes.

“El mensaje que nos está diciendo es: se va a generar empleo, pero no todos los empleos van a ser empleos de altos salarios, no todos los empleos van a ser permanentes”, planteó. En particular, marcó la diferencia entre los empleos estables de operación y los trabajos vinculados a obras, que tienen un ciclo más corto. “Las obras empiezan y terminan. Y después la gente se queda”, sostuvo.

Ese punto es central para comprender el problema. Muchas personas llegan a Neuquén con la expectativa de insertarse rápidamente en la industria petrolera, pero se encuentran con un mercado exigente, con altos costos de vida, alquileres elevados y una demanda muy específica de perfiles. “La gente que viene pone en riesgo muchas cosas, no solamente la expectativa, sino el tiempo que viene acá a probar suerte”, señaló Sánchez Salas.

El especialista explicó que hoy es muy difícil ingresar al sector sólo con la presentación de un currículum, especialmente si no se cuenta con experiencia previa. En su análisis, existe una rotación de trabajadores que ya forman parte del ecosistema petrolero y que entran y salen según las necesidades de las empresas, pero el ingreso de personas sin recorrido previo es mucho más limitado.

La imagen de Vaca Muerta como un lugar donde abundan sueldos millonarios también fue cuestionada durante la conversación. La industria demanda perfiles con conocimiento técnico, certificaciones, experiencia y cumplimiento de normas de seguridad muy estrictas. No se trata de un mercado informal donde alguien pueda ofrecerse por menor salario para ingresar.

Sánchez Salas resumió la lógica empresaria con claridad: “Si yo ya tengo que tener a una persona de calidad, tengo que pagarle un buen sueldo, quiero lo mejor”. La alta oferta de trabajadores disponibles no reduce automáticamente los requisitos, porque el sector exige estándares elevados.

Uno de los déficits más marcados aparece en los técnicos especializados y certificados. Según el análisis planteado en el programa, no alcanza con tener voluntad de trabajar ni con realizar cualquier curso. La industria requiere perfiles concretos, con formación validada y, en muchos casos, con experiencia práctica inicial. Allí aparece una brecha difícil de resolver: se forman jóvenes, pero si ninguna empresa les ofrece una primera oportunidad, esa formación pierde fuerza con el paso del tiempo.

“Hay que conectar esas dos puntas y es lo que está faltando”, advirtió Sánchez Salas. Para él, existen muchas iniciativas de capacitación, pero todavía faltan incentivos para que las empresas incorporen a jóvenes profesionales y técnicos en etapas iniciales.

Silvia Stiep coincidió en que la discusión debe partir de un diagnóstico serio. Desde Fundación Potenciar observan una problemática concreta entre los requisitos de las empresas, la cantidad real de puestos disponibles y las expectativas generadas en la población. “Hay que hacer un trabajo de diagnóstico importante. Realmente, qué se necesita y saber que no toda la gente va a ingresar al petróleo”, afirmó.

Stiep remarcó que el crecimiento de Vaca Muerta también genera oportunidades en servicios asociados, como gastronomía, hotelería, comercio, logística, construcción y otras actividades que acompañan el movimiento económico. Pero esos empleos no siempre tienen los salarios petroleros ni requieren los mismos perfiles.

También advirtió sobre un problema de base: muchas personas buscan capacitarse en oficios, pero no cuentan con el nivel educativo mínimo requerido para ingresar a determinadas empresas. “Mínimamente se requiere el secundario. Hay mucha gente sin secundario”, señaló. Esa falta de terminalidad educativa se convierte en un límite concreto, aun cuando exista formación posterior en algún oficio.

La referente de Potenciar cuestionó además la difusión de cifras generales sobre supuestas necesidades laborales sin una explicación precisa de qué perfiles se requieren, en qué plazos y para qué etapas de los proyectos. “No tirar frases por tirar, porque eso genera expectativas que después no se cumplen”, afirmó.

El impacto social de esa expectativa también fue parte del análisis. Stiep explicó que hay familias que llegan a Neuquén o a Río Negro sin una oportunidad concreta, con dificultades para sostenerse y sin recursos para volver a sus lugares de origen. “Llegué, no tengo para darle de comer a mis hijos. Eso realmente impacta negativamente en la sociedad y creo que es un cuello de botella que hay que resolverlo ya”, sostuvo.

La conversación también permitió ordenar dónde pueden aparecer hoy las oportunidades más accesibles. Sánchez Salas señaló que el petróleo funciona como una “luz intermitente” que atrae toda la atención, pero no es la única actividad económica de Neuquén. El Estado, la construcción, el comercio, la gastronomía, la hotelería y los servicios son sectores que también demandan trabajadores.

En ese punto, planteó que muchas oportunidades no están necesariamente en el primer anillo de la industria, sino en actividades que crecen alrededor de Vaca Muerta. “El trabajo en el petróleo va a costar mucho más porque van a pedir experiencia, titulación, certificación”, explicó. En otros sectores puede haber más flexibilidad, aunque también salarios menores.

Para Stiep, los oficios tradicionales siguen teniendo alta demanda. Mencionó soldadores, operadores de producción, mecánicos, electricistas, instrumentistas y perfiles vinculados a construcción y producción. Pero insistió en que la formación debe ser seria, con respaldo institucional y práctica real. “Si es una titulación, que sea una titulación de una institución que realmente respalde ese conocimiento”, señaló.

La advertencia apunta a un mercado de cursos que muchas veces ofrece capacitaciones sin suficiente práctica ni reconocimiento real por parte de las empresas. Para quienes buscan mejorar sus posibilidades laborales, el consejo es claro: antes de invertir tiempo y dinero, conviene conocer qué requisitos pide una empresa o una consultora para el puesto al que se quiere apuntar.

Sánchez Salas agregó otro componente clave: la capacitación continua. “La actitud de capacitarse constantemente es lo que más se está valorando hoy”, afirmó. Según explicó, en los currículums también se observa cuándo fue la última vez que una persona realizó una formación relevante. Si pasaron muchos años sin actualizarse, eso puede ser leído como una señal negativa.

El avance tecnológico aparece como otro factor determinante. La digitalización, la inteligencia artificial, la gestión de datos y los sensores en los yacimientos están modificando los perfiles requeridos. “La tecnología hoy no es que está quitando puestos de trabajo, lo que está haciendo es quitándote empleabilidad”, advirtió Sánchez Salas.

En ese marco, las habilidades técnicas tradicionales deben combinarse con capacidad de adaptación. El mercado empieza a demandar personas que puedan leer información, interpretar datos, usar herramientas tecnológicas y convivir con procesos cada vez más automatizados.

El tema generacional también fue parte del debate. Sánchez Salas sostuvo que las empresas buscan combinar la experiencia de trabajadores mayores con la plasticidad tecnológica de los más jóvenes. “Las empresas lo que están haciendo hoy para tratar de acotar este gap es complementar ambas generaciones”, explicó.

Stiep coincidió en que la formación continua es clave para sostener la empleabilidad. Desde Potenciar, señaló, trabajan con tecnicaturas, capacitaciones in company, formación técnica y habilidades blandas, además de acompañar políticas públicas y programas de formación impulsados por empresas. “Lo importante es acompañar siempre con formación”, afirmó.

La conclusión del bloque fue clara: Vaca Muerta genera oportunidades, pero no puede ser presentada como una solución automática para cualquier persona que se queda sin empleo en otra provincia. El mercado laboral energético necesita perfiles específicos, formación validada, experiencia práctica y capacidad de adaptación. También requiere una planificación seria para no transformar la expectativa en frustración social.

El desarrollo de la cuenca puede traccionar empleo en la industria y en actividades asociadas, pero el desafío es ordenar la información, orientar correctamente la capacitación y construir puentes reales entre quienes se forman y las empresas que necesitan trabajadores.

La entrevista completa con Exequiel Sánchez Salas y Silvia Stiep puede verse en el canal de YouTube de Desafío Energético. El enlace será compartido junto con esta nota.