Arenas de cercanía: la minería para la industria petrolera empieza a generar empleo genuino en Zapala

Mientras Vaca Muerta profundiza su curva de crecimiento, un negocio menos visible empieza a tomar forma en el interior neuquino: la explotación de arenas de cercanía para abastecer de insumo a las fracturas hidráulicas de la industria petrolera. En Desafío Energético dialogamos con Jorge Castillo, secretario general de AOMA (Asociación Obrera Minera Argentina) Seccional Neuquén, con sede en Zapala, para entender cómo se está organizando ese crecimiento y qué expectativas laborales genera para la región.

Castillo llegó al programa con un diagnóstico marcadamente optimista sobre la experiencia acumulada en los primeros ocho meses de trabajo real en una cantera ubicada entre Zapala y Cutral Có, operada por la empresa Aluvional, que según describió fue la primera en obtener todas las aprobaciones necesarias y continúa hoy con pruebas y mediciones constantes sobre la calidad del producto.

“Ha sido un puntapié inicial que se ha dado con esta cantera que está entre Zapala y Cutral Có, que ha mostrado a ciencia cierta que tanto la gente como el material sirven. Y eso es muy importante para nuestra provincia porque es trabajo local, es trabajo genuino, es trabajo bien remunerado”, sostuvo Castillo.

La capacitación, el cuello de botella

Para el dirigente sindical, el principal desafío no pasa por el recurso natural sino por el humano. Castillo detalló que uno de los mayores obstáculos para el desarrollo de la cantera fue encontrar mecánicos especializados en lo que se conoce como “mecánica pesada”, es decir, hidráulica y reparación de maquinaria minera. A eso se suma la necesidad de operarios capacitados en el manejo de equipos como topadoras y palas cargadoras de gran porte, entre ellas los modelos 960 y 980.

El sindicalista fue crítico respecto de la brecha entre la certificación formal y la experiencia real de campo. Contó el caso de un trabajador joven que había aprobado un curso de maquinista pero no tenía la práctica que la empresa requería, y utilizó ese ejemplo para reclamar una mayor inversión en formación técnica en la región.

“Necesitamos gente que ya esté preparada y capacitada. Ahí nos quedamos con el sinsabor de que nos falta la otra pata, que es la educación. ¿Para qué le vamos a cobrar un impuesto a la arena para que caigan en las arcas globales de los estados municipales? ¿Por qué no generamos un desarrollo de educación?”, planteó Castillo, en referencia a un eventual gravamen sobre la actividad.

Un convenio colectivo propio para la arena petrolera

Uno de los datos más relevantes de la entrevista tiene que ver con el marco laboral del sector. Según Castillo, hoy la actividad se rige por el convenio colectivo de trabajo 3689, correspondiente a la actividad minera en general, con inspecciones particulares. Sin embargo, adelantó que a nivel nacional se está trabajando en un convenio colectivo específico para las arenas destinadas a la industria petrolera, separado del resto de la actividad minera, con un encuadre propio.

En materia salarial, Castillo precisó que un trabajador de este segmento percibe hoy, en promedio, entre 3,5 y 3,8 millones de pesos de bolsillo de manera inicial, una cifra que —remarcó— se ubica entre las mejores remuneraciones para puestos de operario en la zona centro de la provincia. El dirigente aclaró que ese valor responde a una etapa temprana del proyecto y que la discusión salarial seguirá monitoreándose en la medida en que la actividad se consolide.

“No sabemos si la industria va a funcionar. Entonces nuestra primera medida es asentar algo que la empresa acepte y pueda pagar y que se pueda proyectar en el tiempo”, explicó Castillo sobre la lógica de la negociación salarial en esta etapa inicial.

Arena para pozos, no para la construcción

Castillo remarcó que la arena que demanda la industria hidrocarburífera no compite con la que se usa en la construcción, ni en su mercado ni en su localización: mientras las canteras de áridos para obra suelen estar cerca de zonas pobladas, las destinadas al sector petrolero se ubican más alejadas. Y apuntó que la principal diferencia hoy pasa por la demanda: mientras Neuquén sostiene un nivel de obra pública, el consumo de cemento y cal a nivel nacional está, según datos de la Asociación de Fabricantes de Cemento citados por el dirigente, en mínimos históricos.

Consultado sobre si los nuevos sistemas constructivos de tipo modular —como el steel frame— explican esa caída, Castillo fue categórico en que el fenómeno responde sobre todo a la retracción económica y no a un cambio de tecnología constructiva.

“El mayor porcentaje se debe al freno de la economía. Mucha gente hoy tiene su porcentaje de salario que lo usa para comer, para vestirse, y no lo usa para construir”, señaló.

La arena neuquina, un complemento y no un sustituto

Otro punto que Castillo aclaró es que la arena de la región, por sí sola, no cumple los requisitos técnicos que exige la fractura hidráulica. Sin embargo, sostuvo que puede funcionar como complemento de las arenas que hoy se traen desde Entre Ríos (Paraná, Ibicuy) y Santa Fe, mediante procesos de estandarización en plantas como las que opera Aluvional o las que instalarán otras empresas. Esa mezcla, dijo, permitiría dar mayor valor al producto local sin necesidad de que Neuquén cubra la demanda total por sí sola.

Entre 35 y 40 empleos directos por proyecto

En cuanto al impacto en el empleo, Castillo estimó que un proyecto de este tipo puede generar entre 35 y 40 puestos de trabajo directo, a los que se suma un efecto multiplicador indirecto de entre dos y tres personas adicionales por cada puesto directo. Según el dirigente, el 100% de los puestos ocupados hasta ahora corresponden a vecinos de Zapala, Las Lajas y el paraje Barda Negra, en lo que describió como un dato central para una región golpeada por la falta de empleo genuino.

Castillo remarcó además el rol del sindicato como intermediario entre los trabajadores y las empresas, aunque aclaró que AOMA no garantiza puestos de trabajo sino que acompaña con información sobre los perfiles y las capacitaciones requeridas, mientras la decisión final queda siempre en manos de cada empresa.

El pedido de apertura al debate ambiental

Hacia el cierre de la entrevista, Castillo invitó a Adrián Giannetti a recorrer un campamento minero de la zona y planteó la necesidad de un debate informado sobre minería y actividad hidrocarburífera, alejado de posiciones antimineras que —según su visión— no siempre parten del conocimiento directo de cómo se desarrolla la actividad en el territorio.

“Hay que hablar con propiedad, con mucha educación, con mucho criterio. Hay que abrirnos y mostrar, porque eso garantiza transparencia”, cerró el secretario general de AOMA Neuquén.

Entrevista completa emitida en Desafío Energético, sábados de 10 a 12 hs por FM Máxima 101.9 y streaming.