Neuquén cosechó elogios en Nueva York: Figueroa convenció a los grandes del petróleo de que Vaca Muerta es "política de Estado"

El gobernador Rolando Figueroa volvió de Nueva York con más que buenos comentarios. En la Argentina Week —el road show de inversiones que el gobierno de Javier Milei organizó entre el 9 y el 11 de marzo en Manhattan— la provincia de Neuquén fue, en la práctica, uno de los activos más cotizados de la vitrina argentina.

El evento fue organizado por la embajada argentina en Estados Unidos junto con JP Morgan, Bank of America y Kaszek, y contó con la presencia de más de 300 líderes empresariales, entre ellos CEOs de compañías multinacionales y directivos de importantes fondos de inversión. Figueroa, junto a su par de Río Negro Alberto Weretilneck, participó de las jornadas en la sede del Bank of America centradas en el sector energético.

"Para nosotros, esto era el Neuquén Week"

No fue una frase improvisada. Semanas antes del viaje, Figueroa había anticipado ese reencuadre y llevó a Nueva York una agenda de inversiones ya preparada, que incluía el anuncio del inminente RIGI upstream como argumento central. En febrero, el propio mandatario había confirmado que la provincia estaba "a punto de poder firmar el RIGI en el upstream sobre la producción incremental" y que llevaría esa agenda de inversiones a Nueva York.

La semana le dio la razón. En los paneles dedicados al desarrollo del shale argentino, referentes de empresas que operan en Vaca Muerta destacaron el clima de estabilidad institucional, seguridad jurídica y paz social que ofrece la región, condiciones que consideran clave para proyectos de gran escala con horizontes de inversión de largo plazo.

El bloque de energía del evento contó con la presencia de Horacio Marín de YPF, Marcos Bulgheroni de Pan American Energy (PAE), Miguel Galuccio de Vista Energy, Marcelo Mindlin de Pampa Energía, Harold Hamm de Continental Resources y Mark Nelson de Chevron.

El mensaje de Figueroa fue el mismo que viene construyendo desde que asumió: "En Neuquén, Vaca Muerta es una política de Estado", y lo acompañó con datos concretos sobre el clima de negocios que ofrece la provincia.

Los CEO, en modo elogioso —y en modo urgente

Los ejecutivos del sector no solo validaron el clima neuquino: también hicieron un llamado explícito a acelerar decisiones. Alejandro Bulgheroni, chairman de Pan American Energy, fue uno de los más categóricos en cuanto al momento que atraviesa Argentina: en agosto del año pasado, la compañía que preside anunció la decisión final de inversión para instalar un segundo buque productor de GNL, con una inversión total estimada de más de USD 15.000 millones durante los 20 años de operación del proyecto.

Mark Nelson, vicepresidente de Chevron, y Harold Hamm, fundador de Continental Resources, participaron del primer panel de energía del evento, moderado por Daniel González, secretario coordinador de Energía y Minería del Gobierno Nacional. El debate abordó el salto exportador, los desafíos regulatorios y la visión de futuro para la industria petrolera local.

El desembarco de Continental Resources en Neuquén es ya un hecho concreto. En enero, la compañía anunció un acuerdo para adquirir intereses no operados en cuatro bloques de Vaca Muerta de Pan American Energy. En noviembre ya había firmado con Pluspetrol un acuerdo para operar el bloque Los Toldos II Oeste. Durante la Argentina Week, Hamm calificó a Vaca Muerta como su quinto activo principal (core asset) a nivel global, y tanto él como Marín coincidieron en que la formación neuquina posee recursos de clase mundial comparables con el Permian, el yacimiento más prolífico de Estados Unidos.

Las proyecciones de producción son ambiciosas: el CEO de Continental, Doug Lawler, afirmó en febrero que el recurso shale de Vaca Muerta podría compararse en escala con el Permian, con potencial para que la producción argentina alcance entre 1,5 y 2 millones de barriles diarios. Por su parte, Marín calcula que la producción nacional de crudo superará en 2026 el millón de barriles diarios por primera vez en la historia.

El RIGI upstream: Neuquén lo pidió, Nación lo firmó

Uno de los argumentos más sólidos que Figueroa pudo exhibir en Nueva York fue la reciente ampliación del RIGI. Se trata de una conquista que la provincia había trabajado durante meses con gestión directa del gobernador. El 11 de diciembre de 2025, Figueroa se reunió con el ministro Luis Caputo y le entregó una nota solicitando la incorporación de las inversiones vinculadas al upstream no convencional de petróleo y gas natural dentro del RIGI, "para promover más producción, empleo y crecimiento para toda la provincia".

El Gobierno Nacional respondió con el Decreto 105/2026. La medida, publicada en el Boletín Oficial, modifica el Decreto 749/2024 reglamentario de la Ley Bases e incorpora dentro del sector de petróleo y gas la explotación y producción de nuevos desarrollos de hidrocarburos líquidos y gaseosos costa adentro, con un monto mínimo de inversión de USD 600 millones. Además, el plazo para adherirse al régimen se prorrogó por un año, hasta el 8 de julio de 2027.

Entre los incentivos más relevantes del régimen se encuentran la reducción de la alícuota del Impuesto a las Ganancias del 35% al 25%, la exención de derechos de exportación, la deducción del IVA desde antes del inicio de las actividades y la posibilidad de recurrir al arbitraje internacional para la resolución de disputas legales.

La respuesta del sector fue inmediata. Pampa Energía solicitó adherirse al RIGI con una inversión de más de USD 4.500 millones destinada a la exploración y producción de petróleo no convencional, lo que permitirá realizar 100 pozos adicionales, acelerando y optimizando la producción.

El anuncio estrella: TGS une Vaca Muerta con Bahía Blanca

El proyecto más resonante del evento fue el de Transportadora de Gas del Sur (TGS). Con una inversión estimada de USD 3.000 millones, TGS presentó el Proyecto NGL's, catalogado como la mayor iniciativa de procesamiento de líquidos de gas natural en la historia argentina, anunciado durante la Argentina Week en Nueva York.

El proyecto consiste en transformar la planta de acondicionamiento de gas de Tratayén en una de procesamiento capaz de separar del gas natural sus componentes licuables. El gas seco continuará ingresando al sistema de transporte, mientras que los líquidos serán trasladados a través de un poliducto de 573 kilómetros entre Tratayén y Bahía Blanca, donde funcionará la planta de fraccionamiento para separar propano, butano y gasolina con destino a la exportación.

La proyección de empleo es de 4.000 puestos de trabajo directos durante la etapa de construcción y 15.000 indirectos vinculados a la actividad económica movilizada por la obra. Las exportaciones proyectadas ascienden a USD 1.200 millones anuales. Mindlin, uno de los principales accionistas de TGS, subrayó que se trata del primer proyecto de este tipo en más de 25 años en el país y que es "crítico para que Vaca Muerta pueda seguir desarrollándose".

El eje Neuquén-Río Negro: un activo regional que los inversores valoraron

Figueroa no actuó solo. La dupla con Weretilneck fue explícitamente valorada por los ejecutivos, que agradecieron las gestiones conjuntas de ambas provincias para acelerar los proyectos de infraestructura energética. La Argentina Week también sirvió para consolidar vínculos con la administración republicana de Donald Trump, un activo adicional para captar capitales globales en el marco actual.

La integración productiva interprovincial fue uno de los ejes del discurso neuquino en Nueva York: avanzar en la sustitución de importaciones, desarrollar mercados regionales y consolidar la salida al mundo a través de los puertos patagónicos.

El balance: números, contexto y matices

Según datos oficiales, la Argentina Week cerró con compromisos de inversión por un total de USD 16.150 millones, distribuidos en sectores como energía, minería y logística, con cuatro grandes proyectos liderados por Mercado Libre, TGS, Pampa Energía y la minera First Quantum Minerals.

El sector minero también registró un hito con el proyecto de cobre "Taca Taca", ubicado en Salta, donde First Quantum Minerals consolidará su presencia con una inversión estimada de USD 5.250 millones, que generaría 4.000 puestos durante la construcción y 2.000 empleos directos en la etapa operativa.

Sin embargo, el debate posterior puso matices sobre la mesa. Más allá de los montos concretos, analistas y especialistas del sector privado señalaron que el valor de la Argentina Week reside principalmente en el mediano plazo, y que los gobernadores valoran especialmente que el evento sirvió para generar vínculos directos con potenciales inversores que facilitarán futuros desembolsos. También se señaló que buena parte de los anuncios corresponden a proyectos ya en negociación avanzada, como el de TGS, cuyo acuerdo con operadoras de Vaca Muerta estaba en proceso desde antes del evento.

Para Neuquén, más allá del saldo en dólares comprometidos, el rédito fue de otro orden: estar en la conversación de los grandes fondos globales como una jurisdicción confiable, con reglas claras y sin conflictividad social. En un sector donde las decisiones de inversión se miden en décadas, esa reputación tiene un valor difícil de cuantificar —pero central para lo que viene.